赛车运动和尖端技术一直存在着紧密关联，40年前的一场科技创新使得赛车运动发生了翻天覆地的变化，也催生了F1史上最重要的一部赛车：迈凯伦MP4/1。它的诞生不仅改写了F1历史，还塑造了今天方程式赛车的雏形。
01:25迈凯伦MP4/1是第一个采用全碳纤维复合材料单体车身的赛车，年4月12日在F1阿根廷大奖赛中首次亮相。是迈凯轮车队和罗恩·丹尼斯(RonDennis)的Project4F2车队合并后研发的第一款赛车，而MP4就是“MarlboroProject4”的简称。
今天碳纤维材料已经被广泛应用在运动型量产车上，大家似乎已经习以为常。但是在那个年碳纤维第一次被用作赛车的车体和底盘材料，很多人都对这一做法持怀疑态度，因为大多数人都认为碳纤维和玻璃纤维没什么两样。然而，当时迈凯伦的技术总监约翰·巴纳德(JohnBarnard)彻底改变了这一历史。
年底，巴纳德开始为Project4车队开发新的赛车，确立了以碳纤维单体作为赛车核心部件的设计理念。巴纳德知道，想要在高手如林的F1中获得优势，他需要将座舱单体设计得足够窄，车底两侧的风洞变得更宽，从而让自家赛车最大程度地发挥出地面效应(GroundEffect)。这一概念值得说明，当时的F1赛车都会在车底设计两个风洞，赛车高速行驶时，使得气流更加快速地通过车底并在车底逐渐形成真空，因此大气压会将整台赛车紧紧压在地面上，显著增加抓地力和过弯速度。
设计理念固然很好，然而在实际研发测试中车身材料成为了最大的瓶颈，虽然铝合金重量比较轻，但抗扭刚度远远不够，达不到赛车需要的操控性和稳定性。而用钢材做车身，抗扭刚度达到了要求，但又大大增加了车重，反而会拖慢赛车圈速。
为了找到合适的材料，巴纳德找到了英国航空航天工程公司，并与航空工程师亚瑟·韦伯(ArthurWebb)联合制作了碳纤维复合材料，他们将两层碳纤维材料包在铝制蜂窝层结构的两边。这样的设计不仅提升了材料的扭转刚度，并大幅减轻重量。两人还巧妙设计了嵌入式单体车身：MP4/1的整个单体壳包括外壳，三个隔板和加固结构，总共只有五个部件组成。相比之下，当时的铝制底盘将至少包含50个组件。最终，MP4/1赛车的碳纤维车身由美国大力神航空公司来负责生产制造。
研发完成的MP4/1赛车具有一个简单却关键优势：碳纤维车身和底盘使得赛车非常坚固，同时又非常轻巧。增加的刚度有助于汽车承受与地面效应空气动力学相关的更高的横向G值，并改善了操控性。另一方面，较低的重量可以改善圈速。较轻的汽车加速更快、制动更快、使用的燃油也更少，刹车和轮胎的负荷也比较轻。在轻量化极其关键的赛车领域里，巴纳德（Barnard）清楚的明白这些，迈凯伦MP4/1的千克（磅）车重比对手更强劲的涡轮增压动力更有优势。
当时的迈凯伦F1车队无论成绩还是资金状况都陷入低迷，急需一台冠军赛车来扭转惨淡的局势。对于赞助商万宝路来说，迈凯伦和Project4合并似乎是最明显的解决方案，希望丹尼斯、巴纳德和碳纤维赛车的引入能够帮助迈凯轮重获胜利。
然而当时并非所有人都相信碳纤维车体这个新的概念，甚至还有其他车队还对碳纤维的应用于赛车提出了许多质疑。但是当迈凯伦车手约翰·沃森(JohnWatson)在年驾驶MP4/1赢得了英国大奖赛时，竞争对手们才意识到碳纤维赛车的夺冠实力。
随后年意大利大奖赛上，沃森在比赛中失控，MP4/1赛车受到严重撞击，车尾被外力撕碎，发动机和变速箱都飞出车外，坚固的碳纤维座舱牢牢地保护着车手，沃森仅轻微受伤，如果换做铝制车身的赛车后果不堪设想。至此，所有人才明白碳纤维赛车拥有绝佳的安全性。这一年成为近代F1赛车史上的分水岭，之后所有车队不再嘲笑碳纤维赛车，转而效仿迈凯伦纷纷研发相似材料和结构的赛车。
迈凯伦MP4/1这台赛车具有划时代意义，让F1赛车运动变得更快、更安全。巴纳德（Barnard）是一位伟大的技术先驱，他不仅提高了赛车标准，也改变了F1的比赛方式，值得后人敬仰。