作为中国最著名的功夫巨星，成龙主演过多部电影，基本上都是动作电影。成龙的这些动作电影中也有各种不同的细分类型，比如《飞鹰计划》《十二生肖》等属于冒险动作片；《重案组》《警察故事》系列等属于现代犯罪动作片；《醉拳》《师弟出马》等等属于传统功夫片；更早期的还有《剑花烟雨江南》《风雨双流星》等等属于老派武侠片。基本上说各种类型的动作电影都有，虽然后期都有明显的功夫喜剧的元素，而有一种类型的电影，成龙只拍过一部，就是赛车电影《霹雳火》。
《霹雳火》于年8月5日在香港首映，由嘉禾电影发行，由陈嘉上执导，成龙、袁咏仪主演。最终香港票房万，排名第二，比冠军《红番区》少了1多万；全球票房约万美元，但却巨亏约1亿港元。《霹雳火》全片投资达2亿港币，是同年上映并成功打入美国主流电影市场的《红番区》的2倍，更是在年《飞龙再生》前，成龙制作费用最高的大片。
《霹雳火》的主演阵容并不算特别强大，除了成龙袁咏仪，还有王敏德黄子华楚原等；比之前的群星荟萃的《奇迹》《双龙会》等等都暗淡了好多，但幕后阵容异常强大，而花钱最多的地方是跨国外景和无数的车辆和相关费用。《霹雳火》先后在香港、日本仙台、东京和美国洛杉矶、纽约等地实地取景，动用了百余辆顶级赛车，并且损坏大部分。幕后阵容主要是导演和各种专项指导，导演陈嘉上负责掌控全局，另外刚刚和成龙合作过《红番区》的唐季礼负责开场在美国的飞车设计，洪金宝元奎负责武打动作场面，陈勋奇负责其余的飞车场面和在日本的压轴赛车戏。
年成龙连续两年获得台湾金马奖影帝，信心大振，这时候又重新开始考虑国际化大制作，布局全球市场。年《红番区》作为贺岁片同时登陆香港台湾和中国大陆市场，之后也投放欧美，结果各地票房全线飘红。之后，第二部国际化大制作《霹雳火》开始启动，不过最初定位是悲剧，当看到美国票房大卖后，嘉禾高层马上要求导演陈嘉上修改剧本，拍回成龙擅长的动作喜剧，但赛车大戏依旧。
陈嘉上从邵氏电影特效组入行做特效师，慢慢又学做编剧，之后到洪金宝的德宝公司得到重用升任导演，曾到美国学过国防科技，是香港军事、武器和历史最有研究的导演。《霹雳火》是陈嘉上和成龙的第一次合作，在此之前他导演过周星驰的《逃学威龙》《武状元苏乞儿》，李连杰的《精武英雄》等等经典大片，票房成绩非常出色，也得过金像奖的最佳编剧奖，多次提名最佳电影和最佳导演。这次合作，成龙对他是充满期待的，而陈嘉上也非常上心，编剧导演一肩挑。不过，因为拍到一片再改剧本，使《霹雳火》故事连续性受到很大影响，风格更是大转向，最终票房也不太理想。
《霹雳火》中成龙是一个在日本大厂培训过的高级汽车技工，回到香港在自家的车房工作；因为他和父亲楚原在行内的威名，经常义务帮警方查非法改装车和超速行驶。一个晚上，成龙遭遇了偷车集团的首脑，指证对方被捕。当晚，偷车党老大的手下安排了一次武装劫狱，第二天凌晨就到成龙家里报复，把他们住的集装箱吊起来砸毁，还抓走成龙的两个妹妹，约他到日本去赛车。成龙别无选择，杀到日本，买车备战。中间还和偷车党在日本当地的同伙打了一架，训练时又搞坏了车。好在最后，成龙在日本的朋友火线赞助了他两台赛车和一卡车的备胎。大结局也是成龙惊险在比赛中赢了偷车党的老大，还在国际刑警的帮助下救出了妹妹。
虽然《霹雳火》亏得很大，但巨额投资还是有很多看点的。最重头的赛车戏在日本，那个场面是相当大的，同时50多部专业赛车出场，现场还围了无数日本的成龙影迷做观众；从赛前试车到发车、中间追逐、抢位、最后冲刺，全程用了近30分钟来表现。不过这样的赛车电影，中国还是首部，经验上技术上相比美国还显得很业余，而且成龙刚刚是用功夫打开的美国市场，《霹雳火》海外票房失败也难免。
当时作为女主角的袁咏仪也是和成龙的第一次合作，但也是唯一一次，拍摄期间发生了什么相信很多人也听说过了。