如果说F1是人类征服速度的比赛，那么达喀尔拉力就是人类征服自然的比赛。
穿越沙漠、泥潭、草丛、岩石，在人迹罕至的野外每天驾车跑上百公里的路。
（干裂的地面）
白天车内温度高达40度，夜晚营地气温又在0度左右徘徊，起风时漫天黄沙，呼吸都带着沙土；无风时太阳曝晒，口干舌燥嘴唇皲裂。
（夜晚的营地）
食物、饮水、燃油、维修配件、维修技师、医疗人员等全部依靠空运，车手们每天的食物和饮水都是定时配给，数量固定。可即使这样，很多车手在比赛期间也没空认真吃饭，因为比赛要求是“全天驾驶”，所有的空闲时间都用了跑比赛抢时间，根本没有时间吃饭。所以一整场比赛跑下来，不少车手都暴瘦十几斤。这样的参赛环境可以说非常恶劣了。
在比赛中，大部分路段甚至都没有常见的“道路”，参赛者只能靠一张路线图、一副GPS定位系统来寻找比赛的集结点。一旦在行驶中迷失方向，就面临燃油紧缺、维修困难等问题，情况严重时只能放弃比赛。
年12月底，首届达喀尔拉力赛在巴黎举办，从巴黎一直往南开到地中海，接着坐船到非洲，从北非一直开到西非塞内加尔首都——达喀尔。图中红色部分就是从年到年的达喀尔比赛路线图。（黄色部分为年比赛路线，终点时南非开普敦)
然而到年时，穿越非洲的达喀尔拉力赛受到来自毛里塔尼亚周边的非洲恐怖组织的威胁。部分猜测认为，可能是有的赛段与恐怖组织的基地相邻，也有猜测说是毛里塔尼亚和法国历来不和，比赛盈利分配也无法达成共识，所以从中作梗。
无论怎样，为了保证车手的安全，比赛被迫从年起转移至南美洲西海岸（如下图）
（年至今比赛穿越的国家和主要城市）
今年（年）的达喀尔拉力赛将从秘鲁首都利马出发，前5天翻山越岭（安第斯山脉），在高原地区休整后，再分别穿过沙漠、戈壁、砂石等越野路段，最后抵达阿根廷的科尔多瓦。
尽管比赛难度很高，完赛十分艰难，达喀尔在车迷心中仍然热度不减。由于比赛面向所有业余爱好者和职业选手开放，参赛选手大多是车技过人的专业赛车爱好者，只有20%是真正的职业选手。
可别因为这样就小瞧了它，由于比赛场地条件恶劣，达喀尔拉力赛对赛车的技术规格要求非常严苛，参赛车辆的改造费、物资准备、空运费、维修费等动辄五六百万人民币。要是想取得好成绩，就更不止这个价格了。
比赛条件残酷、参赛费用昂贵、车手身体素质要求过硬、赛车驾驶技术要求严苛。或许正是因为这个比赛的设定是如此“反人类”，才会有源源不断的勇士想要征服自然、挑战人与汽车的极限吧。
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